Vivíamos en Venezuela; ella tenía 10 años y yo ocho. Era un día normal. El clima era lindo con sol y aire fresco. Fuimos afuera de la casa para andar en bicicleta. Después de unos minutos, mi hermana comenzó a respirar diferente, como que no podía tomar aire. Puso sus manos sobre el cuello. Grité y corrí a la casa para llamar a mi mamá. Todo paso tan rápido que no recuerdo totalmente lo que pasó en los siguientes minutos, pero sí recuerdo que mi hermana fue diagnosticada con asma y que usó un medicamento por el resto de su niñez. Ahora como adulta, doy gracias de que mi hermana haya recibido un tratamiento rápido y adecuado.
El Programa Nacional de la Educación del Asma define esta enfermedad como un trastorno crónico de la inflamación de las vías respiratorias en el cual las células y los elementos celulares son importantes. Además, la inflamación produce episodios repetidos de resuello, provoca problemas de respiración y el enfermo siente presión en el pecho.
Un reporte publicado por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud afirmó que 9 millones de niños en los Estados Unidos fueron diagnosticados con asma. El reporte está basado en datos obtenidos en el 2002 por los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades que indican que un 12 por ciento de los niños menores de 18 años han sido diagnosticados con asma. Los niños de escasos recursos económicos son diagnosticados más frecuentemente que los niños que no son pobres.
Hay diferentes factores que pueden aumentar la posibilidad de un ataque de asma o de problemas con la respiración: algunos son infecciones virales respiratorias, ejercicio, alergias, estar expuestos al tabaco y la contaminación. Sin embargo, hay factores específicos que tienen un impacto en la comunidad latina: concentración geográfica en áreas con contaminación, menos acceso a un seguro de salud y una carencia de programas sobre la educación del asma en español.